home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 083093 / 08309919.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  7.6 KB  |  156 lines
  1. <text id=93TT2142>
  2. <title>
  3. Aug. 30, 1993: Manhattan Hellhole
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993
  7. Aug. 30, 1993  Dave Letterman
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CRIME, Page 48
  13. Manhattan Hellhole
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>The harrowing tale of a stalwart kidnapping victim who managed
  17. to make it out alive
  18. </p>
  19. <p>By JANICE C. SIMPSON
  20. </p>
  21. <p>     The pit was dark, almost unbearably claustrophobic. The dirt
  22. walls, where captors unknown to him had shackled his arms and
  23. legs, were so close together that he found it impossible to
  24. stretch out his lanky 6-ft. 2-in. frame. As for food, which
  25. they provided irregularly, he quickly realized he should eat
  26. the bananas first and save the more durable fruits for later.
  27. He never gulped down the water, uncertain when his kidnappers
  28. would deliver the next ration.
  29. </p>
  30. <p>     A far greater challenge was to stay mentally fit. He found comfort
  31. in recollections of Darkness at Noon, Arthur Koestler's classic
  32. novel about a prisoner locked in solitary confinement. After
  33. a while he began to reconstruct his own life story, then slowly
  34. recite, out loud, each heavily detailed chapter. "This is the
  35. verbal autobiography of Harvey Weinstein, aged 6," he intoned
  36. as he conjured up the memories of his first-grade teacher and
  37. long-forgotten classmates. Sometimes, however, the horror of
  38. his predicament got the best of him, and he cried out for his
  39. captors to kill him and leave his body on the side of a road
  40. so that his children could find it and bury him properly. It
  41. was as he struggled against just that degree of despair that
  42. he heard the voices: "Mr. Weinstein. Mr. Weinstein." They were
  43. calling his name.
  44. </p>
  45. <p>     "I'm here!" he shouted hoarsely. His liberators dug through
  46. 6 in. of dirt, removed three wooden planks and four cinder blocks,
  47. pushed away a heavy metal plate and helped him climb out of
  48. his hellhole. He embraced them and then, in a gravelly voice
  49. that crackled with gratitude and relief, he asked a cop for
  50. a smoke.
  51. </p>
  52. <p>     So ended a 13-day nightmare for Harvey Weinstein, the trim,
  53. elegant and, under normal circumstances, witty 68-year-old chief
  54. executive of Lord West Forone of the country's largest tuxedo
  55. manufacturers. Charged with his kidnapping were Fermin Rodriguez,
  56. 38, a collarmaker at Lord West; his younger brother Antonio,
  57. 29; and Fermin's girlfriend Aurelina Leonor, 44. The Rodriguez
  58. brothers didn't seem to have a personal grudge against Weinstein;
  59. Fermin reportedly told police his boss was a "nice guy." All
  60. they wanted was $3 million.
  61. </p>
  62. <p>     The kidnapping echoed last year's tragic abduction of Exxon
  63. executive Sidney Reso, who died after Arthur Seale, a former
  64. security officer for the giant oil company, and his wife Irene
  65. imprisoned him in a storage locker. While kidnapping is still
  66. a relatively rare crime in the U.S., the number of cases investigated
  67. by the FBI last year jumped 23%, to 713 cases, 66 of them involving
  68. ransoms. The CEOs of big public corporations and entertainment
  69. celebrities have become increasingly cautious, installing high-tech
  70. security systems and hiring bodyguards. Nowadays, say security
  71. experts, the more tempting targets are the wealthy owners of
  72. small and medium-size private businesses--people like Harvey
  73. Weinstein.
  74. </p>
  75. <p>     Weinstein's ordeal began Aug. 4, just seconds after he left
  76. the Queens diner where he has breakfast every morning at 7.
  77. As Weinstein was getting into his 1988 Saab to drive to his
  78. nearby office, a man wielding a knife--a man he had no opportunity
  79. to identify--forced the door open and pushed him into the
  80. passenger's seat. A second man jumped into the back and put
  81. a noose around his throat. Blindfolded, Weinstein was driven
  82. to a secluded slope underneath the Henry Hudson Parkway, one
  83. of the city's main thoroughfares, and forced into the muddy
  84. cave 8 ft. underground where he would spend the next 293 hours.
  85. A Marine veteran who still plays singles tennis three times
  86. a week, Weinstein was not afraid of the physical challenge.
  87. "In my heart, I know I could never have survived without the
  88. training and combat experience I received in World War II,"
  89. he said later.
  90. </p>
  91. <p>     His family and colleagues realized that something was amiss
  92. when Weinstein failed to meet his eldest daughter Lori at La
  93. Guardia Airport the morning of his kidnapping and then did not
  94. show up for an important business meeting a few hours later.
  95. The next day, the abductors, dramatically calling themselves
  96. the Black Cat Organization, phoned twice to demand a $3 million
  97. ransom. Those were the first of what would eventually total
  98. more than 50 calls, including one recorded message from Weinstein
  99. and a brief call he was allowed to make on a cellular phone
  100. that his captors lowered down into the pit. Weinstein tried
  101. to hint at his location. "This is Harvey...I'm in a hole."
  102. </p>
  103. <p>     The four Weinstein children set up a command post at their father's
  104. East Side apartment. Reinforced by members of their close extended
  105. family and rotating teams of detectives, they spent hours analyzing
  106. the calls. A woman, whom police believe to be Leonor, conducted
  107. most of the phone negotiations in a fractured English that sometimes
  108. defied interpretation. But her references to "Mr. Harvey," a
  109. term used by some of the employees at Lord West, suggested that
  110. insiders were involved in the abduction. Police officials, fearing
  111. that it might jeopardize Weinstein's safety, held back from
  112. questioning workers at the factory, but more than 100 detectives
  113. prowled the city in search of the executive, following the cryptic
  114. clues he had given them.
  115. </p>
  116. <p>     Frustrations increased when two rendezvous with the kidnappers
  117. fell through. A third attempt ran aground when a squadron of
  118. police cars, pursuing suspects in a totally unrelated crime,
  119. streaked through a site at the precise moment that the Weinsteins
  120. had been directed to leave the ransom there. The anxious family
  121. was worried that the kidnappers--who never showed--had suspected
  122. a trap and might retaliate against their victim. Finally, last
  123. Monday morning, came the go-ahead for the money drop. As instructed,
  124. Weinstein's eldest son Mark dragged two satchels filled with
  125. bills in small denominations to the entrance of a park in upper
  126. Manhattan, where he handed them to Fermin. But the kidnapper
  127. didn't keep his end of the bargain to release Weinstein within
  128. three hours. Fearing that the abductors might flee the country
  129. and abandon their victim to die, police moved in.
  130. </p>
  131. <p>     In the warm light of freedom, Harvey Weinstein made a victory
  132. lap around the city, strolling on Park Avenue with his children
  133. and stopping by police headquarters, where he honored his liberators,
  134. and the Lord West factory, where he was mobbed by most of his
  135. 400 employees. Only once was the celebration clouded: when he
  136. learned that a man on his payroll was involved. "The most devastating
  137. thing in retrospect," Weinstein confessed, "was when one of
  138. the officers told me that it was one of my own people."
  139. </p>
  140. <p>     According to his wife Josephina, Fermin began to change a year
  141. ago, beating her in front of their two children and cavorting
  142. with other women. Co-workers noticed changes too: Rodriguez
  143. had recently begun to brag about returning to the Dominican
  144. Republic, where, he said, he planned to build "a big place with
  145. an inside pool." Still many found it hard to believe that he
  146. would ever have resorted to kidnapping. "He didn't look like
  147. the type," says Frank Ramos, a buttonhole-maker at the factory.
  148. "And he don't have the brains." Luckily for Harvey Weinstein,
  149. Ramos was at least half right.
  150. </p>
  151.  
  152. </body>
  153. </article>
  154. </text>
  155.  
  156.